Le gestionnaire de mémoire doit:

• Connaître les espaces libres et occupés
  
• Partager équitablement la mémoire entre les processus.
• Garantir la sécurité des données d'un processus.
• Eviter la fragmentation interne (des espaces alloués à un processus mais non utilisés)
• Eviter la fragmentation externe (des espaces non alloués mais inutilisables car trop petits)
• Récupérer les espaces mémoires lorsqu'un processus se termine
• Traiter le va-et-vient (swapping) de processus (tout ou partie) entre la mémoire centrale et la mémoire secondaire. 
• Garantir une certaine efficacité d'exécution des processus (le va-et-vient coute cher en temps).
  

Du plus simple au plus complexe:

• Allocation contiguë dans des partitions de tailles fixes
• Allocation contiguë dans des partition de tailles variables
• Segmentation
• Pagination
• Pagination avec mémoire virtuelle